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Les légendes concernant son lieu de naissance et ses origines familiales furent nombreuses et tenaces. Ainsi, Charles Garnier naquit non pas à Saint-Calais (Sarthe) comme l'a voulu une tradition écrite, mais à Paris, rue Mouffetard, dans l'actuel 5e arrondissement. Cette confusion est due au fait que, enfant, il venait régulièrement passer ses vacances chez sa grand-mère installée à Saint-Calais qui y acquit deux maisons et un jardin situés près de l'église, vers 1838[réf. souhaitée]. Des amis intimes de Garnier diffusèrent l'idée qu'il était issu d'une famille pauvre. En réalité son père, Jean André Garnier, d'origine sarthoise, s'était installé à Paris après avoir été forgeron, puis carrossier-charron ; il y monta une entreprise de location de voitures hippomobiles. En 1824, il s'était marié à Louise Marie Félicité Colle, fille d'un capitaine de l'EmpireAprès sa communion, Charles Garnier est envoyé dans un institut de Bellême (Orne), tenu par un ami de la famille, afin de parachever son éducation. De retour à Paris en 1838, il poursuit ses études scolaires puis prend des cours à l'école de dessin de la rue de l'École-de-Médecine (aujourd'hui École nationale supérieure des arts décoratifs). Comme beaucoup d'élèves-architectes du xixe siècle, la formation de Garnier passe obligatoirement par l'enseignement dispensé dans les ateliers d'architectes. Il travaille dans l'atelier de J.-A. Léveil, mais ce dernier, criblé de dettes, est contraint de fermer son atelier. Après ce court passage de quelques mois, le jeune élève est formé chez Hippolyte Le Bas. Il reçoit d'autre part un enseignement complémentaire à l'École des beaux-arts située rue Bonaparte à partir de 1842 ; il obtient le premier grand prix de Rome d'architecture en 1848. Le sujet de l'épreuve finale s'intitulait « Un conservatoire des arts et métiers, avec galerie d'expositions pour les produits de l'industrie ».
Il fut pensionnaire de l'Académie de France à Rome du 17 janvier 1849 au 31 décembre 1853. Il fit de nombreux voyages en Italie d'abord, La Toscane, la Vénétie, Rome et la Sicile deux fois. En 1852 il effectua un long voyage en Grèce qui lui fournit le sujet de son envoi de quatrième année, présenté au Salon en 1853. Il visita la Grèce avec Edmond About et Constantinople avec Théophile Gautier et choisit de réaliser le relevé du temple d'Aphaïa à Égine où il insista sur la polychromie. Ce voyage de cinq ans dans la lumière méditerranéenne lui laissera un souvenir indélébile ; son goût pour la couleur et l'orient est une empreinte définitive. Son style sera caractérisé par ce goût de la polychromie et par la parfaite intégration des trois arts, l'architecture, la peinture et la sculpture
Il rentre à Paris le 17 janvier 1854 et souffre de troubles neurasthéniques assez graves qui dureront plus d'un an. Il sera hypocondriaque le reste de sa vie, se croyant toujours atteint de maladies graves qui ne dureront que le temps de ses inquiétudes.
Son prix de Rome lui vaut quelques nominations administratives, et fait quelques projets mineurs, avant de se lancer, en 1860 dans le concours de l'Opéra de Paris.
Le 6 janvier 1858, il épouse Louise Bary, née en 1836 dans une famille d'universitaires, sœur de son ami Arthur Bary, normalien, lié à ceux que Garnier a rencontrés à l'école d'Athènes lors de son périple oriental avec Théophile Gauthier. Ils auront deux enfants : Daniel qui ne vivra que 2 ans (1862-1864), et Christian dit Nino, qui succombera de la tuberculose à 26 ans (1872-1898) après son admission à l'école Centrale des Arts et Manufactures
Charles Garnier gagne le concours de l'Opéra en 1861, et commence une série de nombreux voyages pour visiter toutes les grandes salles d'Europe. Il prend des notes, fait des relevés sur l'espacement des sièges, le nombre de rangées, beaucoup d'études sur l'acoustique, sans parvenir à comprendre comment maîtriser scientifiquement le son. Il étudie les lustres disposés au centre du volume de chaque grande salle, leur importance et leur situation afin de savoir s'ils mettent en valeur ou bien altèrent la qualité de l'architecture. Il visite des carrières de pierres et de marbres pour choisir quelles textures et quelles couleurs pourraient entrer dans son projet
Le chantier est ouvert en août 1861, en novembre commencent les pieux de fondation. Le terrain est marécageux et les fondations seront difficiles. Il faudra 7 mois pour pomper la nappe phréatique. Les bâtiments voisins se construisent plus vite et Garnier a la surprise de constater qu'ils sont plus hauts que son Opéra. Il revoit sa façade et ajoute un attique pour qu'elle soit plus monumentale. Le chantier se déroule assez lentement, des difficultés de crédits, mais aussi des critiques de l'opposition. En août 1867 on découvre la façade éblouissante. Le chantier sera arrêté en 1870, par la guerre et en 1871 par la Commune. Garnier quittera Paris pour Menton à ce moment-là pour éviter la période difficile de la Commune. Sa carrière va devenir méditerranéenne. Il achète un terrain à Bordighera et y construira sa villa, Villa Garnier, l'année suivante. Le chantier reprendra après la Commune et à la suite de l'incendie de l'opéra de la rue Le Peletier en 1873 les travaux s'accélèrent, on travaille jour et nuit10.
L'Opéra de Paris est inauguré le 5 janvier 1875 par le président de Mac-Mahon. Garnier a 50 ans. Il est promu officier de la Légion d'honneur.
Garnier a une vie sociale assez intense. Il est chaleureux, il s'est fait de nombreux amis, et porte de l'intérêt à tous ceux qui l'entourent. Il écrit assez régulièrement des articles dans la presse, sur l'architecture, mais aussi sur les arts en général. Il veut aussi être écrivain. Dans sa carrière, ses publications sont nombreuses. Charles Garnier est reconnu comme écrivain. Il est membre de la Société des Gens de lettres en 1883
Le train de Paris arrive en Italie, à Bordighera en 1871. La petite bourgade va se développer et devenir une station très recherchée par les riches hivernants européens, en particulier les Anglais. Bordighera possède une palmeraie réputée, pour l'acclimatation et la production de palmiers dattiers. Garnier achètera les terrains contigus pour agrandir sa palmeraie.
Sa villa, très novatrice, est entourée d'un beau jardin avec une grande palmeraie. Elle n'est pas refermée sur un patio comme de nombreuses villas méditerranéennes, mais au contraire très ouverte avec une tour terminée par un belvédère. À partir de 1873 il passera de longs mois d'hiver à Villa Garnier en Italie, pour la santé fragile de son fils, pour se reposer de la vie parisienne, mais aussi pour ses importants nouveaux chantiers, ses amis viendront nombreux passer quelque temps en compagnie de sa famille.
Il est élu à l'Institut de France, académie des Beaux-Arts, en 1874, il prend le fauteuil de Baltard qui avait été son directeur au début de sa carrière d'architecte de la ville de Paris. La même année, il fait un plan d'aménagement urbain pour la ville de Bordighera et le projet d'une école. Construite en 1886, elle est devenue aujourd'hui la mairie. En 1876, Raphaël Bischoffheim, banquier et administrateur des chemins de fer de la Côte d'Azur, futur mécène de l'observatoire de Nice, lui commande une villa dans cette même ville, la villa Bischoffsheim. Après plusieurs projets elle sera terminée en 1880. Elle est conçue dans un style semblable à la villa Garnier.
Toujours en 1876, François Blanc, président de la Société de Bains de Mer de Monaco, lui passe commande d'une salle de concert pour 1879 et d'un casino pour 1881. La rapidité et la qualité de ses réalisations sont encore très impressionnantes aujourd'hui. La richesse de la décoration, avec beaucoup d'ors, veut attirer le joueur qui veut devenir riche. Elle est conforme au caractère d'un casino, récemment restauré, les ors brillent encore plus, ils entretiennent toujours le mythe de la fortune possible en quelques coups de chance.
En 1878, il construit à Paris le Cercle de la librairie. Une commande suit, l'annexe de la librairie Hachette, et une autre encore, l'immeuble de la famille Hachette, 195 boulevard Saint-Germain.
En 1879, Garnier visite du terrain de 15 hectares, acheté par Bischoffheim pour construire le nouvel Observatoire de Nice sur le Mont-Gros. Son projet sera accepté en décembre, l'ensemble sera terminé en 1887. Bischoffheim a demandé à l'ingénieur Eiffel de concevoir une coupole mobile pour le grand équatorial de l'observatoire. Il propose donc une coupole « flottante », imaginée par Gustave Eiffel. Garnier connaissait Eiffel et avait défendu cette idée lors d'un concours pour l'observatoire de Paris, il acceptera donc cette disposition.
Le projet est un ensemble de bâtiments disposés dans un grand parc. Outre les lunettes, volumes majeurs du programme, une importante bibliothèque, des bâtiments pour les études, des ateliers, des magasins pour la maintenance de l'ensemble les habitations, les services généraux sont disposés selon un plan paysager. L'architecture n'est plus à la riche décoration mais correspond à la rigueur et à la grandeur du projet.
En août 1883, Garnier séjourne à Vittel où il participera à la construction du casino, de la salle à manger du grand hôtel et d'une chapelle. Il reviendra, en 1885, pour la fin des travaux fera jouer un « impromptu » de sa composition.
Lors d'un autre grand chantier de Garnier, « L'histoire de l'habitation humaine », 44 maisons seront construites sur le Champ de Mars pour l'exposition universelle de 1889, au pied de la tour Eiffel.
À Bordighera, il n'est pas inactif. Il construit l'église de Terrasanta, et participe à la restauration de l'église Santa Maria Maddalena. Il construit pour son fils la villa « studio » avec un grand atelier de dessin.
À Menton 2 villas lui sont attribuées. En 1882 Foucher de Careil, ambassadeur de France, ami de Ferdinand de Lesseps, lui aurait commandé la villa Maria Serena en bord de mer, et en 1892 la maison de famille, 81, boulevard Garavan. Aucun document ne justifie ces attributions, mais le style de Garnier et ses bonnes relations avec les propriétaires le laissent supposer.
En 1895, il édifie le tombeau de Charles Odin, chanteur d'Opéra au cimetière Montmartre. Il semble que ce soit sa dernière Œuvre de Garnier. Il a fait de nombreux tombeaux durant sa carrière. Ceux de Victor Massé, et Jules-Laurent Duprato également au cimetière Montmartre, celui de Georges Bizet au cimetière du Père-Lachaise, le monument à la mémoire du Général Saget à Grandvilliers, la Chapelle funéraire de la famille Henraux au cimetière de San Miniato à Florence.
En 1898, il meurt d'un accident vasculaire cérébral au 90 boulevard Saint-Germain. Il est enterré à Paris, au cimetière du Montparnasse.
Après la mort de son mari, Louise Garnier, réunira et classera, pendant vingt ans, tous ses documents pour présenter l'œuvre de Charles sous son meilleur jour[réf. souhaitée]. Elle léguera à la bibliothèque des Beaux-Arts une grande partie de ses dessins, notes, caricatures et aquarelles ; les autres documents iront à la bibliothèque du musée de l'Opéra. En 1903, la place attenante à l'opéra de Paris est nommée place Charles-Garnier en son hommage.
Prix
1848 : premier grand prix de Rome d'architecture
Distinctions
1874 : élu à l'Institut de France, académie des Beaux-Arts
Grâce à sa notoriété, Charles Garnier est appelé à de nombreuses fonctions honorifiques, mais prestigieuses pour la plupart :
Architecte conseil pour l'exposition de 1889
Vice-président du Conseil des Bâtiments civils
Secrétaire du Comité de la Société des Artistes Français
Membre du Comité du journal de l'Architecture
Conseiller d'honneur de la Société Centrale des Architectes
Membre de la Commission des Monuments Historiques
Décorations
Dans l'ordre de la Légion d'honneur :
1875 : Officier
1889 : Commandeur
1895 : Grand-Officier
Principales réalisations
En France
À Paris
1859-1860. Maison de rapport, 75 boulevard de Sébastopol, Paris 2e.
1862. Magasins de décor, rue Richer, Paris 9e ; détruits par incendie en 1894.
1865-1870. Hôtel particulier, rue du Docteur-Lancereaux ; connu sous le nom de « maison opéra ».
1862-1874. Palais-Garnier, place de l'Opéra, Paris 9e.
1879. Cercle de la librairie, 117 boulevard Saint-Germain, Paris 6e, à l'angle de la rue Grégoire-de-Tours.
1880. Tombeau de Georges Bizet, cimetière du Père-Lachaise, Paris 19e.
1881. Tombeau du général Henri Saget, Grandvilliers (Oise) ; avec Gustave Crauck, sculpteur.
1881. Maison à loyers et hôtel de Georges Hachette, 195 boulevard Saint-Germain, Paris 7e.
1881. Panorama Français (ou Panorama Valentino), 251 rue Saint-Honoré Paris 1er ; transformé en cirque en 1886, le Nouveau Cirque, fermé en 1926.
188220. Le Panorama Marigny, avenue de Marigny, Paris 8e ; devenu théâtre Marigny en 1892-1894.
1883. Tombeau de Jacques Offenbach, cimetière de Montmartre, Paris 18e.
1885. Tombeau de Victor Massé, cimetière de Montmartre, Paris 18e.
1885. Décoration de l'Arc de triomphe pour les funérailles de Victor Hugo, place de l'Étoile.
1889. Présentation de l'histoire de l'habitation humaine à l'Exposition universelle.
1892. Tombeau du compositeur Jacques Duprato.
1894. Ateliers Berthier, 32 boulevard Berthier ; annexe de l'Opéra et lieu de fabrication des décors et de dépôt des costumes de scène ; ce bâtiment constitue sa dernière réalisation ; avec Joseph Cassien-Bernard.
En province
1858-1860. Chapelle sépulcrale de la famille de Luynes, église Saint-Pierre, Dampierre-en-Yvelines (Yvelines).
1860-1867. Villa Eilenroc, Juan-les-Pins
1880. Villa de Francisque Sarcey, Rosendaël (Nord).
1882. Mausolée de la famille Savart, Saint-Michel (Aisne).
1885-1886. Observatoire astronomique du Mont Gros à Nice (Alpes-Maritimes) ; en collaboration avec l'ingénieur Gustave Eiffel pour la coupole.
1887. Casino et établissement thermal de Vittel (Vosges).
1897. Église Sainte-Grimonie, La Capelle (Aisne).
À l'étranger
À Monaco
Casino, opéra, et Villa Sauber (ancien musée National de Monaco), Monte-Carlo.
À Bordighera (Italie)
Église de l'Immaculée conception ou de Terrasanta (Chiesa dell'Immacolata Concezione)
École communale ; devenue la mairie de la ville (Palazzo Comunale)
Villa Bischoffsheim ou Villa Etelinda
Villa Garnier (1872)
Villa Studio.
En Allemagne
Casino, Baden-Baden
Source : wikipédia
