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Félix-Joseph Barrias est le fils d'un peintre sur porcelaine et le frère du sculpteur Louis-Ernest Barrias. Il étudie à l'École des beaux-arts de Paris où il suit l'enseignement de Léon Cogniet. Il présente plusieurs portraits au Salon de 1840, mais la critique l'ignore. Il s'oriente alors vers la peinture d'histoire et les sujets religieux.
Il fraternise avec le peintre Eugène-Ernest Hillemacher qu'il rencontre dans l'atelier de Léon Coignet. Ils postulent ensemble plusieurs fois pour le Prix de Rome. Barrias est reçu en 1844 et Hillemacher moins chanceux l'accompagne sur ses propres deniers. En 1846, Barrias peint le portrait de son ami, la tradition de le Villa Médicis voulant que les élèves se portraiturent entre eux1.
En 1844, il est enfin reconnu et remporte le prix de Rome pour son Cincinnatus recevant les ambassadeurs au sénat. Il est pensionné par la villa Médicis et séjourne à Rome de 1845 à 1849.
Il remporte une médaille de 3e classe au Salon de 1845 pour Sappho et une médaille de 1re classe au Salon de 1851 pour Les Exilés de Tibère2. Il remporte une médaille de 2e classe à l'occasion de l'Exposition universelle de 1855 pour Le Jubilé de 1300, et obtient une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris de 1889. Il est promu au grade d'officier de la Légion d'honneur en 1897.
On peut remarquer ses peintures pour le salon ouest du foyer de l'opéra de Paris au palais Garnier. Dans les lunettes latérales y sont représentées La Musique champêtre et La Musique amoureuse, et dans la lunette centrale et la voûte, La Musique dramatique et La Glorification de l’Harmonie, elles sont réalisées entre 1866 et 1874. L'église de la Trinité de Paris conserve une toile de grand format, La Foule prie devant sainte Geneviève (1877).
Élèves
Barrias forme de nombreux élèves dans son atelier privé, parmi lesquels on compte :
François-Barthélemy-Marius Abel (1832-1870), vers 1853 ;
Edgar Degas (1834-1917) ;
Fernand Pelez (1848-1913) ;
Étienne-Prosper Berne-Bellecour (1838-1910) ;
Gustave Guillaumet (1840-1884) ;
Jean-Georges Vibert (1840-1902) ;
Henri Pille (1844-1897) ;
Jean-Jacques Scherrer (1855-1916).
Œuvres dans les collections publiques
Peinture
Antoine offre le bandeau royal à César, 1841, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris3
L'Onction de David par Saül, 1842, Petit Palais, Paris
Figure peinte, 1843, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris4
Cincinnatus recevant les députés du Sénat, 1844, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris5
Un Gaulois et sa fille emprisonnés à Rome, 1847, musée Rolin, Autun6, en dépôt au musée d'art Roger-Quilliot, Clermont-Ferrand
Les Exilés de Tibère, 1850, musée d'Orsay, Paris
La Tentation du Christ, 1860, Philbrook Museum of Art (en)
La Mort de Chopin, 1885, musée national de Cracovie7
Femme recevant l'euchariste, aquarelle, Walters Art Museum, Baltimore
Danseuse grecque au tambourin, 1872, Musée municipal de La Roche-sur-Yon
Peinture décorative dans les églises
La chapelle de la Vierge de l'église Notre-Dame de Clignancourt à Paris est ornée de peintures de Félix-Joseph Barrias, représentant cinq scènes de la vie de la vierge: L'annonciation, La visitation, La glorification de Marie, Le calvaire et L'assomption8
Sainte Geneviève distribuant des vivres, église de la Sainte-Trinité, Paris9
La Foule priant devant le tombeau de sainte Geneviève, église de la Sainte-Trinité, Paris9
Monuments publics
La glorification de l'harmonie, plafond de l'Opéra de Paris10
La musique amoureuse pendentif pour le grand foyer de l'Opéra de Paris11
Source : wikipedia
